Benedizioni per i marinai

Attraverso i sette Sacramenti, la Grazia viene riversata sulla nascita e sulla crescita dell'anima, per la sua medicina e il suo nutrimento, e infine sul suo cammino, e sui due principali stati della vita cristiana. In modo meno diretto ma ancora più ampio, attraverso i Sacramentali, in particolare le Benedizioni, vengono elargiti speciali favori spirituali e temporali ai vari stati di vita.

Nel Rituale, il libro liturgico che tratta dei Sacramenti e dei Sacramentali, troviamo duecento benedizioni per vari oggetti e persone. Mentre i Sacramenti sono stati effettivamente istituiti dal Signore stesso, i Sacramentali e le Benedizioni sono istituzioni fatte dalla Chiesa in conformità e sulla base della promessa del Signore di essere con lei tutti i giorni fino alla consumazione del mondo. Ci sono tuttavia alcune benedizioni che devono essere considerate istituite da Gesù Cristo, come la benedizione della casa e del cibo, la benedizione dei bambini e degli ammalati (Luca 10, 5-9; Matteo 19, 13-15). Fin dai tempi degli Apostoli, si presume che anche le benedizioni della barca e delle reti da pesca siano state istituite dal Signore. Ss. Pietro, Andrea, Giacomo, Giovanni, Tommaso e alcuni altri discepoli erano pescatori e continuarono il loro mestiere anche quando Gesù li fece diventare pescatori di uomini. Gesù aiutava spesso i discepoli nel loro lavoro. Una delle sue ultime azioni sulla terra dopo la sua risurrezione fu quella di aiutare i discepoli con il miracoloso pescaggio dei pesci. Gli piaceva insegnare alla moltitudine da una barca da pesca e la usava quando passava sulle acque. Di conseguenza, la barca è uno degli oggetti più antichi ad essere benedetti dalla Chiesa.

Per più di trecento anni, la Benedizione della casa, la Benedizione del cibo nel Tempo Pasquale e la Benedizione della barca sono state le uniche benedizioni di oggetti secolari presenti nel Rituale e quindi ufficialmente riconosciute dalla Chiesa universale. Per molto tempo, queste benedizioni sono state anche contenute nell'Appendice del Messale, la cui importanza è stata così fortemente sottolineata, mentre il nostro attuale Messale Romano contiene solo l'antica Benedizione del Cibo nel Tempo Pasquale e altre benedizioni a scopo strettamente ecclesiastico. Negli ultimi ottant'anni, il Rituale è stato ampliato con l'inserimento di un gran numero di benedizioni per scopi secolari, benedizioni che erano state a lungo in uso a livello locale o che erano state composte di recente. Oltre all'antica Benedizione della barca, il Rituale attuale contiene la solenne Benedizione della barca da pesca, inserita nel 1912, ma probabilmente composta già nel XVI secolo.

La storia e il contenuto del Rituale sono poco conosciuti, anche dal clero. Finora le edizioni complete del Rituale Romano, contenenti le benedizioni della barca e della barca da pesca, erano importate dall'Italia e dal Belgio. Non esiste una traduzione inglese del Rituale, tranne la piccola edizione del Rituale dei Laici di Dom Cabrol (1917), che però riporta solo nove benedizioni, soprattutto quelle riguardanti la casa e la famiglia. Probabilmente, questo articolo fornisce per la prima volta in inglese il testo delle Benedizioni per i marinai.

Mentre la Benedizione della barca consiste in una sola preghiera, nella Benedizione solenne della barca da pesca questa preghiera è preceduta da un salmo e seguita da una lezione tratta dal Vangelo di San Giovanni (21, 1-24), da altre tre preghiere riguardanti le reti da pesca e i pescatori stessi e da una benedizione finale. Come tutte le benedizioni, anche queste due iniziano con i versetti:

Il nostro aiuto è nel nome del Signore

Chi ha fatto i cieli e la terra (Salmo 123, 8)

Il Signore sia con voi

E con il Tuo spirito.

Prima della benedizione di una barca, l'invocazione dell'aiuto di Dio ha un significato speciale. Le preghiere di benedizione parlano in modo impressionante dei pericoli che minacciano i marinai. Il nome del Signore è invocato sia per l'oggetto che per la benedizione stessa, essendo la preghiera delle benedizioni un'impetrazione della Chiesa per ottenere speciali doni spirituali e temporali da riversare sui fedeli in base alla loro devozione. Riconoscendo Dio come creatore del cielo e della terra, la persona o l'oggetto vengono inseriti nell'ordine universale della creazione di Dio. Inoltre, mentre si invoca la benedizione di Dio per l'uso naturale dell'oggetto, la benedizione apre una prospettiva sullo scopo e sul fine soprannaturale. Le risposte in questi versetti sono date dalla congregazione che partecipa alla cerimonia. Secondo le Rubriche, il sacerdote quando benedice deve essere accompagnato da un servitore che deve portare il tino dell'acqua santa e il Rituale. È molto auspicabile che le risposte non siano date solo dal servitore, perché con il versetto "Il Signore sia con voi" e con l'uso del plurale in tutte le preghiere di benedizione, si sottolinea fortemente che le benedizioni sono funzioni liturgiche, atti di culto pubblico compiuti dalla comunità secondo l'ordine e l'intenzione della Chiesa universale. Questo carattere liturgico ha un significato speciale in quelle benedizioni che riguardano gruppi particolari di persone, famiglie, vocazioni o mestieri, essendo queste benedizioni atti di professione di appartenenza all'ordine sociale della Chiesa che è il Corpo mistico di Cristo. La benedizione di una barca è una benedizione per una particolare vocazione:

Ascolta, o Signore, le nostre suppliche e benedici (qui viene fatto il Segno della Croce) con la Tua santa mano destra questa barca e tutti coloro che vi viaggiano, come hai concesso di benedire l'arca di Noè trasportata dalle onde del diluvio: Stendi su di loro, o Signore, la Tua mano destra, come hai fatto con il Beato Pietro quando camminava sul mare, e manda il Tuo santo Angelo dal cielo, che possa liberare e proteggere questa barca da tutti i pericoli, con tutti coloro che vi si troveranno; e respingendo tutte le avversità, concedi ai Tuoi servi un viaggio tranquillo e il porto sempre desiderato, fa' che portino a termine e giustamente i loro affari, e quando verrà il momento, richiamali a casa loro con tutta la gioia. Amen.

Il fine ultimo di tutte le benedizioni, anche di quelle di oggetti inanimati, è l'uomo. Secondo il Salmo 8, che nella Benedizione solenne del peschereccio viene recitato prima di questa preghiera, Dio ha fatto l'uomo un po' meno degli angeli e lo ha posto al di sopra delle opere della sua mano. L'oggetto inanimato non è benedetto in sé, ma come strumento di Dio per elargire la grazia a tutti coloro che lo useranno secondo la Sua volontà, con devozione e ringraziamento. Essendo usato dall'uomo, la natura della cosa stessa viene elevata a soprannatura nella misura in cui l'uomo ha un fine soprannaturale. Anche le cose benedette per un semplice uso secolare e naturale servono a questo fine soprannaturale dell'uomo. Per mezzo di barche e navi, l'uomo ha preso possesso dell'acqua secondo la disposizione di Dio. Lo ha fatto, in primo luogo, non per viaggi di commercio o di esplorazione di paesi stranieri, ma per la semplice necessità di pescare, in ottemperanza alla promessa di Dio: "Tutti i pesci del mare sono consegnati nelle tue mani" (Gen. 1, 28; 9, 2). Di conseguenza, nel Salmo 8, il grande inno di lode della gloria di Dio nell'umanità e come tale recitato all'inizio del Battesimo di un adulto, la Benedizione della barca da pesca professa: "Hai messo sotto i suoi piedi anche i pesci del mare, che passano per le vie del mare". Lo scopo particolare per cui viene benedetta la barca da pesca è più antico di quello più generale menzionato nella Benedizione della barca. In quest'ultima benedizione si fa riferimento al fatto che l'umanità deve alla barca la sua esistenza, essendo stata l'Arca il mezzo per salvare Noe e la sua famiglia e tutte le specie di carne dal diluvio. In realtà, la barca non è un'invenzione umana, ma un'istituzione divina, avendo Dio detto a Noe: "Fatti un'arca di tavole di legno e falla entrare e uscire" (Genesi 6, 14). Questa istituzione acquista significato se considerata come simbolo della redenzione in Gesù Cristo, come avviene leggendo la storia del diluvio come seconda profezia del Sabato Santo – Allo stesso tempo, però, alludendo alla storia dei discepoli nella tempesta, la Benedizione della barca ci mette in guardia dal sopravvalutare il nostro potere umano di "dominare le onde": "La barca in mezzo al mare era sballottata dalle onde, ed essi erano pieni, ed erano in pericolo… Ma Egli venne camminando sul mare". Dio non ha bisogno di una barca. Può camminare sulle onde e lo stesso possono fare tutti coloro la cui fede è forte come quella di San Pietro. Di conseguenza, la Preghiera per chi è in mare, che si trova tra le Preghiere occasionali del Messale, chiede:

O Dio, che hai fatto passare i nostri padri attraverso il Mar Rosso e li hai portati in salvo attraverso le grandi acque, cantando lodi al tuo santo nome, ti preghiamo umilmente di voler preservare da ogni pericolo i tuoi servi che sono a bordo della nave, concedendo loro un viaggio tranquillo e il rifugio desiderato. Per mezzo di Nostro Signore…

Questa preghiera riconosce in realtà che ogni passaggio sull'acqua, sia per mezzo di imbarcazioni che per mezzo di un miracolo diretto, è un'opera di Dio. Il grande insegnamento generale della nostra benedizione è che l'uomo ha bisogno della natura inanimata per raggiungere il suo fine soprannaturale e che usando la natura secondo le disposizioni di Dio ha la sua speciale benedizione.

Sia la Preghiera per chi è in mare che la Benedizione della barca implorano in realtà che la barca sia sicura come la guida diretta della mano destra di Dio tesa verso di noi. Il collegamento tra queste due preghiere è più evidente nel fatto che la seconda parte della Preghiera per chi è in mare si trova identica nella Benedizione della barca. La preghiera del Messale è rivolta a Dio Padre, mentre tutte le preghiere della benedizione della barca e del peschereccio sono rivolte a Dio Figlio. Nell'antica liturgia romana le preghiere erano rivolte esclusivamente a Dio Padre. Le preghiere rivolte a Dio Figlio sono più tarde, essendo una caratteristica peculiare della "liturgia gallicana", sviluppatasi in Europa occidentale nell'alto Medioevo. È infatti a questa liturgia che si deve la maggior parte delle benedizioni, soprattutto di oggetti di uso profano. Un'altra caratteristica peculiare delle preghiere gallicane è la ricchezza di riferimenti ai testi biblici, alle precedenti azioni di Dio su cui possiamo contare quando chiediamo favori speciali in una linea simile. Così sia la Benedizione della barca che la Benedizione delle reti da pesca fanno riferimento a diversi casi tratti dall'Antico e dal Nuovo Testamento.

La Benedizione della barca, inoltre, chiede la protezione speciale di un Angelo, riconoscendo così i particolari pericoli della navigazione. Gli Angeli sono i campioni di Dio nella guerra contro Satana, un fatto frequentemente menzionato nelle benedizioni che riguardano oggetti o persone particolarmente dipendenti dalla pace, come la benedizione della casa o della famiglia, della partoriente, degli ammalati, dei bambini e dei pellegrini e viaggiatori, o le benedizioni dei veicoli, specialmente delle ambulanze, degli aerei e delle ferrovie. Nell'antica Benedizione della casa, che attualmente si usa anche negli Asperges e nella benedizione di edifici come chiese, scuole, tipografie, ecc. si usano non meno di cinque espressioni per sottolineare la necessità della protezione angelica: "custodisci, favorisci, proteggi, conforta e difendi questa casa e tutti coloro che la abitano". Le parole latine per "custodire", "proteggere" e "difendere" sono tratte dal linguaggio militare, così come le parole "protezione" e "liberazione", che si trovano nella Benedizione di una barca. L'uso pacifico della natura è messo in pericolo dalle insidie di Satana, un fatto fortemente sottolineato negli esorcismi di materie prime naturali come il sale e l'acqua; l'esorcismo dell'acqua ha un significato speciale in relazione alle nostre benedizioni. Lo scopo naturale della barca o della nave, in particolare, è quello di avere un viaggio tranquillo e di raggiungere il porto. La petizione per un viaggio tranquillo si riferisce alle varie storie di tempeste marine che si trovano nei Vangeli. La seconda preghiera della Benedizione per i pellegrini e i viaggiatori (detta anche "Itinerarium") implora "un rifugio in caso di naufragio", alludendo così alle esperienze fatte da San Paolo (At 21,44; I Cor 11,25-26), mentre le parole iniziali del Discorso pronunciato dal Vescovo all'inizio della cerimonia di Ordinazione: "Poiché il pilota di una nave e coloro che devono compiere il viaggio in mare hanno gli stessi motivi di sentirsi sicuri e di condividere il timore". … danno una svolta simbolica alle parole usate da San Paolo.

Nell'espressione "il rifugio sempre desiderato", abbiamo un'intera filosofia di vita cristiana in stretta opposizione a quelle filosofie moderne che si abbandonano alla brama di avventure ed emozioni disprezzando la vita normale come una scialba sicurezza, stimando il rischio superiore alla stabilità. Attualmente, l'eterna petizione per la pace, la tranquillità, la quiete e la sicurezza, che si trova in tutta la liturgia, è appena concepita nella sua vera realtà. Il mondo sta soffrendo per le terribili conseguenze del dispositivo "Vivere pericolosamente" (Mussolini). Nella preghiera della Benedizione delle reti da pesca si riconoscerà ancora più chiaramente che la petizione per il rifugio sempre desiderato ha più di un senso meramente naturale. Il desiderio del marinaio di un ritorno sicuro al porto – espresso anche nelle Suppliche Solenni del Venerdì Santo – è eterno ("sempre"), è l'espressione di una giusta disposizione nell'uomo e simbolo del desiderio vitale dell'umanità di una vita sana e pacifica. Ogni ritorno al rifugio in questo mondo è una tappa del cammino verso la nostra casa eterna. Quando si parla di questa "casa", nella Benedizione della barca, dei pellegrini o dell'aeroplano, la Chiesa usa la parola latina propria, "propria" come "proprietà". Sia nella vita naturale che in quella soprannaturale, la casa e il rifugio sono propri dell'uomo, la sua vera destinazione. Le difficoltà della vita, le fatiche e i viaggi sono solo i mezzi necessari per raggiungere sempre di più il vero fine della vita. Nella Benedizione del peschereccio e della ferrovia la Chiesa usa piuttosto la parola "patria", patria. La questione è se il nostro allontanamento dalla casa paterna sarà come quello del figliol prodigo o come quello di Tobia. In effetti, la richiesta di un angelo custode per il nostro viaggio è una lucida allusione alla storia di Tobia. Verrà il momento in cui saremo richiamati, in cui il nostro ritorno sarà definitivo, in un rifugio che non lasceremo mai più.

In molte benedizioni troviamo che dalla contemplazione delle Cose Ultime la Chiesa ci riporta direttamente alla considerazione dei bisogni e delle condizioni naturali di base della nostra vita. Così, nella Benedizione della barca, proprio tra le suppliche per il sempre desiderato rifugio e per la dimora nelle gioie del cielo, la Chiesa parla con espressioni quasi comuni dello scopo naturale della barca. I pescatori e i mercanti a bordo delle navi devono "svolgere i loro affari". Per "svolgere" si usa il termine latino transactis, che si ritrova nella nostra parola "transazione" che ha un significato commerciale piuttosto ristretto. Per "affari" si usa la parola latina negotia, che si trova nella nostra parola "trattative". Volutamente si usa la forma plurale, a indicare la molteplicità e la varietà dei nostri commerci e affari. In effetti, le fatiche della vita commerciale moderna (la parola "fatiche" si troverà nelle preghiere successive) consistono principalmente in questa molteplicità e varietà. Sia la parola "transazione" che la parola "perfezione", usata per "concludere" l'affare, implicano un'idea simile, espressa dalle parole "il paradiso sempre desiderato". La Chiesa non vuole sostenere l'errore fondamentale della vita economica moderna, secondo cui il successo è l'unico scopo e fine degli affari, ma, d'altra parte, non sostiene l'idea degli affari per gli affari, questa vuota inquietudine in cui le persone cercano di liberarsi dei loro sentimenti di inferiorità. L'uso buono e giusto della barca consiste nel commercio pianificato per uno scopo naturale definito, che può essere effettivamente portato "a termine" ("trans-azione") e "completato" ("per-fezione"). Queste poche parole contengono quindi una condanna della rapacità e dell'avidità smisurata nella vita economica, una condanna che ha un significato particolare per quanto riguarda l'oggetto peculiare della nostra benedizione e in considerazione della situazione attuale. La nostra preghiera, infatti, richiama alcuni principi fondamentali che sono stati recentemente portati a conoscenza del mondo dalle grandi Encicliche sociali.

Nella Benedizione della barca da pesca, dopo la lettura del Vangelo in cui San Giovanni racconta del miracoloso pescaggio dei pesci, questi pensieri sono seguiti dalla preghiera della Benedizione delle reti da pesca:

O Dio, dopo aver diviso le acque dalla terraferma, hai creato ogni forma di vita in esse e hai voluto che l'uomo governasse i pesci del mare. Hai camminato sulle onde del mare e hai comandato i venti e i mari. Con la Tua parola hai riempito miracolosamente le reti degli Apostoli. Concedici, Ti preghiamo, che i Tuoi servi possano, grazie alla Tua presenza, liberati da tutti i pericoli, racchiudere nelle loro barche una grandissima moltitudine di pesci e infine, carichi di meriti, raggiungere il porto della felicità eterna. Per Cristo Nostro Signore. Amen.

La prima parte di questa preghiera fornisce una storia biblica delle reti da pesca, prendendo le istanze dal primo capitolo del Libro della Genesi all'ultimo capitolo del Vangelo secondo San Giovanni. In modo molto simile, nella benedizione del fonte battesimale del Sabato Santo, la storia dell'acqua viene tracciata dalla "divisione delle acque dalla terraferma" fino al Redentore. Il dominio dell'uomo sui pesci è in realtà parallelo al comando di Cristo sui mari. I pesci occupano un posto piuttosto singolare nella Bibbia. Si è ipotizzato che, in virtù del fatto che a differenza di tutti gli altri animali i pesci non hanno ricevuto il loro nome dall'uomo, essi si trovino in una relazione particolarmente stretta con Dio. Esistono vari casi biblici, come la storia di Jona che si trova nel ventre della balena per tre giorni e tre notti, la figura di Cristo che si trova nel cuore della terra per tre giorni e tre notti, o la storia del pesce nella cui bocca San Pietro trovò lo statere per i didrammi e le storie del nutrimento di diverse migliaia di persone con alcuni pani e pesci, e tutti questi casi hanno contribuito a rendere il pesce un simbolo religioso distinto. È noto che nell'arte paleocristiana il pesce è un simbolo di Cristo, in virtù del fatto che la parola greca per pesce corrisponde alle iniziali delle parole greche per "Gesù Cristo Figlio di Dio".1 Le reti da pesca sono frequentemente menzionate dai profeti e dagli evangelisti. Matteo e Marco raccontano che Pietro e Andrea stavano gettando le loro reti in mare e che Giacomo e Giovanni stavano rammendando le loro reti, quando Gesù li chiamò, mentre Luca e Giovanni menzionano il lavaggio e il getto delle reti nei racconti dei pescatori miracolosi. Per quanto riguarda questi ultimi due casi, la Benedizione delle reti da pesca cita piuttosto il testo di San Luca che quello di San Giovanni, anche se questo testo viene letto poco prima. Per quanto riguarda questi casi tratti dal Vangelo, è da notare che la preghiera della Benedizione è rivolta a Dio Figlio, anche se la fine "Per Cristo Nostro Signore" è la fine normale delle preghiere liturgiche rivolte a Dio Padre. In un manoscritto francese medievale, i famosi liturgisti Mabillon e Martène hanno trovato la seguente Benedizione delle reti per la cattura dei pesci, rivolta a Dio Padre:

Signore Dio onnipotente, creatore delle acque del cielo e della terra, che hai fondato l'uomo secondo la Tua immagine e gli hai dato la creazione universale per il suo servizio e per il suo uso pio, affinché egli, vedendo che tutto lo serve secondo la sua volontà, possa servire più immediatamente e più devotamente i Tuoi precetti, chiediamo alla Tua paterna bontà di benedire con la Tua potente mano destra queste reti destinate alla cattura dei pesci, affinché, mentre per l'uso dei Tuoi servi vi giunga il pescato, possiamo rendere grazie a Te, o Signore, datore di tutti i beni, per i benefici concessi a noi. Per mezzo di Nostro Signore Gesù Cristo.

In questa preghiera non si fa riferimento ad alcun esempio del Vangelo. Possiamo dire che qui la rete da pesca è resa meno sacramentale di quanto non lo sia la preghiera che si trova nel nostro attuale Rituale. D'altra parte, entrambe le preghiere sono strettamente correlate, mettendo in parallelo la grande moltitudine di pesci che i fedeli sperano di catturare con l'aumento dei nostri meriti e del ringraziamento. In realtà, l'esercizio del mestiere di pescatore secondo la volontà di Dio e nella giusta disposizione è chiamato un merito che porta al cielo.

Fin dall'inizio, sia la Benedizione della barca che la Benedizione delle reti da pesca riguardano in definitiva i pescatori stessi. La Benedizione della barca non parla mai esclusivamente della barca, ma sempre anche di coloro che vi viaggeranno. La Benedizione delle reti fa addirittura dei pescatori il soggetto della frase in cui si implora effettivamente la benedizione di Dio, parlando di loro come "servi di Dio". Più di ogni altro, il mestiere dei marinai e dei pescatori è una vocazione. Dio stesso ha chiamato l'uomo a governare le acque con la barca e i pesci con la rete. "Tutto ciò che si muove e vive è carne per l'uomo". Ancora più espressamente Nostro Signore ha chiamato i suoi primi discepoli a essere pescatori, anzi non pescatori di pesci ma di uomini. Di conseguenza, le nostre benedizioni chiamano tutti i fedeli a diventare pescatori di meriti.

Il mestiere del pescatore e del marinaio è così chiaramente fondato nella disposizione di Dio, così distintamente santificato da Nostro Signore e così evidentemente designato al suo posto nell'ordine universale della creazione, che viene data una benedizione speciale per i pescatori e i marinai stessi:

Ti preghiamo, o Signore, nostro Salvatore, di benedire le fatiche dei tuoi servi, come hai benedetto gli apostoli dicendo: "Gettate le reti dalla parte destra della nave e troverete", affinché, allietati dall'abbondanza della tua benedizione, possiamo esaltare Te, nostro benedetto Redentore, nei secoli dei secoli. Amen.

Tieni conto, o Signore, dell'intercessione della Santissima Vergine Maria, di San Pietro, degli altri Apostoli e di San N. (il titolare della nave da benedire) e non disprezzare le fatiche delle nostre mani, ma con la Tua santissima benedizione (qui viene fatto il segno della Croce) respingi da noi tutti i peccati, allontana tutti i pericoli e concedici ogni bene futuro. Amen.

Il sacerdote asperge poi l'acqua santa sulla nave e dice:

La pace e la benedizione di Dio onnipotente, il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, scendano su questa barca e su tutti coloro che vi si troveranno, e rimangano in eterno. Amen.

Un oggetto naturale, quando viene benedetto, non perde la sua stessa natura, ma riceve ulteriori favori spirituali per il suo uso esclusivo da parte di Dio e della sua Chiesa, oppure diventa il suo strumento per elargire favori speciali a tutti coloro che lo usano nel mondo, nella giusta disposizione e secondo l'intenzione della Chiesa. Di conseguenza, le reti da pesca o la barca, quando vengono benedette, non diventano migliori. Una rete marcia non diventerà integra se benedetta (Matteo 4, 21) e una barca che perde affonderà indipendentemente dal fatto che sia benedetta o meno (Gen 6, 14-15; Luca 8, 23). Il mestiere del pescatore non diventa più facile con la benedizione. Anche quando lavorano con reti e barche "benedette", i pescatori non possono aspettarsi di ricevere "una grande moltitudine di pesci" se non si assumono le "fatiche", come viene detto due volte in queste preghiere. Il mestiere del pescatore non è meritorio di per sé, ma l'adempimento fedele di una vocazione, il rispetto della volontà di Dio nei limiti delle sue disposizioni, è in realtà un merito che porta al cielo. "Dio non disprezzerà le fatiche delle nostre mani". È questo, infatti, l'insegnamento sociale fondamentale e generale di queste preghiere. La nostra generazione si rende conto della verità e della realtà eterna della dottrina sociale tradizionale della Chiesa. Molti secoli prima dei grandi sistemi medievali, nelle benedizioni di vari oggetti e persone per scopi secolari, la Chiesa ha stabilito i principi fondamentali della vita sociale, principi che si sono rivelati della massima attualità nel nostro mondo moderno specializzato. Qui l'ordine naturale di base viene elevato alla luce della fede e dell'eternità. La soprannatura ha la stessa dura realtà che l'uomo sperimenta nella natura, nelle difficoltà della vita economica e tecnica. Non c'è divario tra natura e soprannatura. Non si tratta di un'affermazione debole, ma di un'affermazione reale: per ogni ordine naturale c'è un fine soprannaturale e una prospettiva spirituale. Le varie benedizioni rivelano questa prospettiva per i diversi stati di vita, mestieri e professioni, partendo dai semplici fatti naturali e riferendoli in modo molto chiaro alla vita eterna nella Santissima Trinità.

Una prospettiva meravigliosa è data al marinaio quando la sua nave, diretta a casa carica di merci o di pesci, è chiamata non solo simbolo ma mezzo stesso per tornare a casa, dopo aver evitato il naufragio, verso la patria eterna, carica di meriti e lodando il Signore con ringraziamento. Tutte le preghiere della nostra benedizione terminano con l'esultanza: "con ogni gioia", "verso il porto della felicità eterna", "allietati dalla Tua benedizione ci rallegreremo dei beni futuri". – In effetti, sono pochi i mestieri così direttamente santificati dal Signore: il medico, l'insegnante, il pastore, il giardiniere, il bracciante, il commerciante e il pescatore, e solo alcune di queste vocazioni sono state oggetto di benedizioni speciali. Il mestiere del pescatore si è distinto per il recente inserimento della benedizione speciale della barca da pesca e per la forma insolitamente ampia di questa benedizione. Ma proprio in questa benedizione è espressa più chiaramente l'importanza e il significato generale di tali benedizioni speciali. La Chiesa non parla più esclusivamente dei pescatori, ma di tutte le vocazioni, comprese quelle ecclesiastiche: "Le fatiche delle nostre mani". In mezzo alle disperate difficoltà del disordine sociale moderno, dove sembra non esserci altro scopo che la forza bruta e l'astuzia, la Chiesa ha levato la sua voce, proponendo il mestiere del pescatore come santificato da Dio Padre e da Dio Figlio, per la nostra edificazione e incoraggiamento.

Mentre la Benedizione della barca chiede la protezione speciale di un Angelo, la Benedizione delle reti chiede la "presenza" di Dio. Questa preghiera in realtà chiede che Dio sia nostro compagno di navigazione, che sieda sulla stessa barca con noi. Questa petizione è rivolta in modo molto appropriato a Cristo, che si è fatto uomo in tutto e per tutto, tranne che nel peccato, che ha sofferto dei dolori umani, delle paure e delle ansie, della fame e della sete. Ha conosciuto tutte le sofferenze fisiche, ha conosciuto le sofferenze speciali dei poveri, della gente che lavora duramente: "Gesù disse loro: Figlioli, avete da mangiare? Gli risposero: No, Maestro, abbiamo faticato tutta la notte e non abbiamo preso nulla". Parlando delle "nostre fatiche", la Chiesa ci invita a "gettare di nuovo le reti alla sua parola" (Luca 5,5). Ancora più in generale, tutte le possibili sofferenze umane, quelle particolari di questi tempi duri, sono state anticipate ed elevate nel Santo Sacrificio sul Monte Calvario. "Ecco, o Signore, da ogni parte irrompono le tempeste, il mare terrorizza con la grande potenza delle piene agitate. Comanda, ti preghiamo, Tu solo sei in grado di farlo, comanda la tempesta e il mare" (Preghiera proposta da Leone XIII). I pescatori cristiani esprimevano graficamente questa convinzione ponendo la Croce nelle loro barche, un'usanza già menzionata da SS. Giovanni Crisostomo, Ambrogio ed Efrem il Siro.

Al pari di altri veicoli, come l'aereo, la barca è posta sotto la particolare protezione della Madonna. Per ragioni simili, San Pietro e gli altri Apostoli sono invocati come patroni dei pescatori e dei marinai. Soprattutto in Grecia e in Italia, era ed è tuttora consuetudine collocare l'immagine dei Santi sulla barca. In effetti, qui questa usanza risale alle consuetudini pagane di porre l'immagine del dio o della dea titolare sull'acqua tagliata della nave. La terza preghiera della nostra benedizione offre l'opportunità di inserire il nome del Santo titolare in onore del quale viene impartita la benedizione.

Mentre la Benedizione della barca risale al XVI secolo, la Benedizione della barca da pesca è un suo recente ampliamento. L'usanza di benedire solennemente le barche è probabilmente nata a Venezia. Per la composizione della Benedizione della Barca sono stati consultati i libri liturgici della Chiesa orientale. All'inizio del XVI secolo, c'era ancora una certa prospettiva di rimozione dello Scisma e, soprattutto in Italia, si caldeggiava un'assimilazione liturgica come molto opportuna a questo proposito. Questa assimilazione offriva meno difficoltà per quanto riguarda le benedizioni che per la Messa, dove le differenze dogmatiche erano più importanti e più fissate dalla tradizione.

La pubblicazione della Benedizione della barca da pesca negli Atti della Sede Apostolica il 10 aprile 1912, si riferiva inizialmente solo alle diocesi dell'Algeria, ma gradualmente questa benedizione è entrata in uso in molti altri Paesi